Der Mestizo Food Truck in San Jose vereint philippinische, mexikanische und hawaiianische Aromen

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¡Hallo hungrig! ist eine Kolumne über Lebensmittelhersteller aus der Bay Area, die die kulinarischen Kulturen der Region durch den Mund eines Einheimischen der ersten Generation erkunden.

Für alle, die Kindheitserinnerungen an das Aufwachsen in der South Bay haben, ist der Berryessa-Flohmarkt in San Jose – oder „La Pulga“, wie er liebevoll genannt wird – seit langem ein Zufluchtsort der Freude, insbesondere für Einwandererfamilien. La Pulga hatte wirklich alles.

Soweit ich mich erinnern kann, war der Flohmarkt immer ein bescheidener Ort für unternehmerische Anfänge. Einmal betrieb meine Mutter dort sogar einen eigenen Stand, an dem sie gebrauchte Kleidung verkaufte.

In jüngerer Zeit wurde der historische Flohmarkt jedoch wie ein Großteil der Region erdbebensaniert. Mittlerweile gibt es eine BART-Station in fußläufiger Entfernung, wodurch das frühere Industriegebiet besser erreichbar ist, aber auch viele langjährige, überwiegend lateinamerikanische Anbieter verdrängt werden. Auf der anderen Straßenseite befindet sich dort, wo früher ein staubiger Parkplatz war, ein glamouröser neuer Wohnkomplex. Dies alles unterstreicht die anhaltenden Widersprüche einer Region, die sich nach Wachstum sehnt und gleichzeitig neue kostspielige Herausforderungen für langjährige Gemeindemitglieder mit sich bringt.

Trotz seiner Schwierigkeiten und der daraus resultierenden öffentlichen Gegenreaktion bleibt der Berryessa-Flohmarkt – der immer noch zu den größten Freiluftmärkten in den Vereinigten Staaten zählt – auf eine andere Art und Weise lebendig. Es gibt einen ausgefallenen Biergarten mit Livemusik und einen wöchentlichen Freitagabendmarkt. Der neu gestaltete Raum hat es aufstrebenden Lebensmittelherstellern ermöglicht, durch die Einführung einer Reihe neuer Küchen und Erlebnisse an Sichtbarkeit zu gewinnen.

Zu dieser neuen Welle gehört Mestizo, ein einheimisches Trio philippinischer Amerikaner, die in ihrem Imbisswagen um die 408 rollen (nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen, von Yukatan inspirierten Imbisswagen in San Francisco). Die Freunde aus Kindertagen, Keith Canda, Chris Zamora und Anthony Cruzet, servieren Feuergerichte mit philippinischer, mexikanischer und hawaiianischer Küche, darunter gebratene Hühnchen-Mac-Salat-Burritos, Tempura-Lachs-Tacos und „KaluaQuiles“ – in Maulwürfen gebadete Chilaquiles mit frischer Mangosauce und Kalua-Schweinefleisch. Sie organisierten auch den allerersten Lumpia-Esswettbewerb in San Jose und arbeiten häufig mit beliebten Streetwear-Marken aus San Jose wie Cukui sowie einer Vielzahl lokaler Organisationen zusammen – von Low-Rider-Fahrradclubs bis hin zu Tattoo-Läden.

An einem geschäftigen Abend Anfang des Sommers kam ich mit meinem älteren Bruder und meinem Vater vorbei, um die Mestizo-Crew kennenzulernen und ein paar nostalgische Gefühle aufzusaugen. Es war das erste Mal seit Jahrzehnten, dass meine Familie wieder gemeinsam in La Pulga war.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

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ALAN CHAZARO: Wann und wie haben Sie alle gemeinsam Ihren Mestizo-Foodtruck auf den Markt gebracht?

CHRIS ZAMORA: Wir haben den Truck dieses Jahr gerade erst gestartet. Wir wollten es langsam angehen lassen, aber wir haben gemerkt, dass alles so schnell geht, besonders in diesem Sommer. Es ist der Höhepunkt unserer 20-jährigen Freundschaft. Wir haben immer versucht, ein Projekt zu finden, an dem wir gemeinsam arbeiten können. Als Profis sind wir in drei verschiedenen Branchen tätig und konnten noch nie offiziell an irgendetwas zusammenarbeiten. Das ist für uns der Höhepunkt. Es geht nicht nur darum, zusammenzukommen und zu feiern, wie wir es in unseren 20ern getan haben. Dies hat einen tieferen Zweck.

ANTHONY CRUZET: Wir haben uns für einen Imbisswagen entschieden, weil Keith bereits einen Imbisswagen von einem Unternehmen hatte, das er in der Vergangenheit mit seinen Cousins ​​betrieben hatte. Er dachte darüber nach, es zu verkaufen, und Chris sah mich an und fragte, ob wir einfach versuchen sollten, unseren eigenen Imbisswagen zu betreiben. Es war buchstäblich so einfach. Warum nicht? Es hat sich ergeben, und wir finden es im Laufe der Zeit heraus.

Sprechen Sie mit mir über den Namen und das Konzept von Mestizo. Woher kommt das und was bedeutet es für euch alle als gemischte Filipinos?

ANTHONY: Als wir uns unseren Namen ausgedacht haben, haben wir die verschiedenen Arten von Lebensmitteln besprochen, die wir machen könnten. Es ist Fusion, gemischt. Die Definition von „Mestizen“ ist gemischte Abstammung. Wir wollen unsere eigene Version davon. Ich bin im wahrsten Sinne des Wortes Mestize – halb Filipino, halb Mexikaner. Es ist also eine Darstellung meiner selbst. Das hängt mit den Lebensmitteln zusammen, die wir zubereiten möchten, mit philippinischen Wurzeln und anderen Einflüssen.

CHRIS: Wir wollten auch Flexibilität bei unserer Speisekarte. An manchen Orten gibt es nur philippinisches Essen, aber wir wollten Vielseitigkeit, um unsere Gerichte im Laufe der Zeit weiterzuentwickeln. Wir alle befinden uns derzeit in unterschiedlichen Phasen unseres Lebens. Ich und Ant sind gerade aus Thailand zurückgekommen, also kommen wir mit neuen Geschmacksrichtungen und neuen Konzepten zurück. Wir möchten, dass unsere Gemeinschaft diese evolutionäre Art von Erfahrung bietet. Ja, wir sind bekannt für unseren Brathähnchen-Soße-Burrito und unsere KaluaQuiles, aber wir können uns auch Neues vorstellen.

KEITH CANDA: Für mich ist Mestizo eine Kombination aus mehreren Dingen. Dass wir alle zusammenkommen, ist eine Mischung aus dem, woran wir glauben, abgesehen vom Essen. Wir sind alle gemischt: Wir haben unterschiedliche Vorstellungen, unterschiedliche Ziele, unterschiedliche Karrieren. Dann haben wir den Foodtruck ins Spiel gebracht. Chris' Fachwissen in der Küche. Ameise im Marketing und Vertrieb. Und meine kleine Erfahrung mit dem Betrieb eines Imbisswagens in der Vergangenheit. Wir stehen Mestizo zur Seite, weil wir nicht nur an die kulturelle Verschmelzung – philippinisch, hawaiianisch, mexikanisch – glauben, sondern auch daran, als Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten zusammenzukommen.

Beschreiben Sie Ihr Essen. Was ist ein Beispiel für ein beliebtes Gericht auf Ihrer Speisekarte? Was macht Mestizo einzigartig?

CHRIS: Der „Stay Rooted“-Burrito hat gebratenes Hühnchen, das von einem von uns stammt, der Hühnchen-Karaage in Japan probiert hat. Der Mac-Salat im Burrito stammt von einem anderen von uns, der eine Reise nach Hawaii gemacht hat. Und dann stammt der Soßenreis aus meiner Erinnerung an KFC-Soße als Kind. Bei KFC gibt es keinen Reis, aber ich wollte schon immer diese Soße auf Reis geben. Das sind also im wahrsten Sinne des Wortes alle von uns in einem Gericht.

Was die Menügestaltung betrifft, ist meiner Meinung nach das Einzigartige an uns, dass wir alle und unsere Frauen buchstäblich Ideen von Grund auf zusammenstellen. Einmal schickte uns Ant ein Video von einem Ube-Sandwich mit gegrilltem Käse und Ube-Marmelade. Danach begannen die Textnachrichten, und ich zeigte sie meiner Frau, die einige ihrer eigenen Gedanken hinzuzufügen hatte, und wir fügten das alles einfach zu unserer eigenen Idee zusammen. Die Konzepte entwickeln sich also einfach von dort aus innerhalb unserer eigenen kleinen Community. Es kommt von unseren Reisen, unseren Erfahrungen, unseren Familien.

KEITH: Die Zusammenarbeit mit Cukui beim Stay Rooted Burrito fügt auch eine weitere Ebene der Gemeinschaft hinzu. Unser gemeinsames Ziel ist es, die Gemeinschaft zusammenzubringen und zusammenzuarbeiten, um alles zu geben, was wir bieten können. Ich arbeite in einer Druckerei, die Hemden für Cukui herstellt, und unsere Unternehmen sind Hand in Hand gewachsen, weil wir seit Jahren für sie drucken. Mir kam gerade die Idee, ein Gemeinschafts-T-Shirt als Teil unserer Speisekarte anzubieten. Das ist die Atmosphäre, die wir wollten. Wir bringen diese kreativen Säfte, unsere Designs, den Hype. Cukui hat ohnehin eine sehr große Fangemeinde. Daher ist es enorm wichtig, mit ihnen zusammenarbeiten zu können.

Und wir waren Mitveranstalter einer Lowrider-Bike-Jubiläumsveranstaltung im History Park in San Jose mit unseren T-Shirts und unserem Essen, es ist also eine gegenseitige Befruchtung von Unternehmen und Repräsentation. Für die Veranstaltung haben wir uns mit Shiny Side Up aus San Jose zusammengetan, um originelle Shirts zu entwerfen. Diese Art der Community-Interaktion ist für Mestizo ein Grundpfeiler.

CHRIS: Das gilt auch für Cruiser Shop, einen Custom-Fahrradladen [in Campbell]. Es ist wie eine Autoshow für Fahrräder. Mit Essen und individueller Kleidung.

Sie scheinen sehr in San Jose und der South Bay verwurzelt zu sein. Welche Verbindung haben Sie zur dortigen Kultur?

CHRIS: Wir sind alle entweder in Milpitas oder San Jose geboren und aufgewachsen. Ant und ich gingen zusammen in den Kindergarten und als Teenager lernten wir Keith kennen. Wir alle hatten als Kind Mustangs und fuhren gemeinsam auf Kreuzfahrten. Daraus entstand sozusagen der Funke. Ich habe immer noch meinen 73er Mach 1.

ANTHONY: Keith hat einen 67er. Ich habe ein 70er-Fastback.

KEITH: Meiner hat einen 298-Motor mit Nockenwelle, nichts allzu Verrücktes.

CHRIS: Keith hat eine solide Verbindung und ein solides Fundament zu San Jose und den Marken und Menschen hier. Ich lebe jetzt in Milpitas, aber meine Cousins ​​und ich sind in der Gegend von Alum Rock im Osten von San Jose aufgewachsen. Das ist eine ganze Sache, die es zu enträtseln gilt. Es gibt so viel Abwechslung beim Kochen und Essen. Jeder hat seinen Lieblingsort für Taco oder Torta, aber es gibt so viele zur Auswahl, dass meiner Meinung nach jeder seinen eigenen Weg findet, sich von der Masse abzuheben. Es hat mich und die Art und Weise beeinflusst, wie ich koche und wie wir Menüs zusammenstellen, indem wir einfach dieselben einfachen Zutaten verwenden, um unsere eigene Magie zu kreieren.

ANTHONY: Keith ist Mr. San Jose.

Was bedeutet „Mr. San Jose“ über das Essen und die Kultur der Stadt sagen?

KEITH: San Jose hat einen hervorragenden Ruf für großartiges mexikanisches Essen. Aber sobald Sie Milpitas erreichen, gibt es für eine so kleine Stadt ein paar tolle philippinische Orte. Wir wollten das zusammenbringen, da wir es gewohnt sind, in Jaliscos und außerhalb von Alum Rock zu essen. Ohne in San Jose aufzuwachsen und die verschiedenen Gewürze und Rezepte authentischer Einwanderergerichte zu probieren, würden wir das nicht tun. Wir kommen zusammen und bringen das alles auf einen Teller. Darin sind wir fest verwurzelt.

ANTHONY: Die South Bay ist so ein großer Schmelztiegel. Unser Gaumen musste sich an all diese verschiedenen Geschmacksrichtungen gewöhnen. Indisches Essen mit vietnamesischem Essen auf der anderen Straßenseite und chinesischem Essen nebenan. Das ist die ganze Idee von Mestizo. Wir wollen nicht in einer Schublade stecken. Wir möchten unsere Speisekarte auf alles erweitern, was wir in der Gegend um die South Bay gegessen haben. Vielleicht machen wir Philippinisch und Indisch. Wir können das schaffen. Wir kennen diese Geschmacksrichtungen. Mal sehen, was wir schaffen können und mit wem wir dabei zusammenarbeiten könnten.

Was halten Sie vom philippinischen Essen in der Bay Area? Wo gibt es neben Ihrer eigenen Küche die besten philippinischen Gerichte und wie ist das im Vergleich zu Ihren Erfahrungen auf den Philippinen?

CHRIS: Hier in der Nähe ist Kalesa. Das ist ein Sitzen. Max's, obwohl es eine globale Kette ist. Aber ich denke, dass philippinisches Essen insgesamt tatsächlich unterrepräsentiert ist. Wir sehen es mittlerweile viel häufiger auf Food-Shows und den Kochkanälen auf der ganzen Welt, aber es ist immer noch unterrepräsentiert. Bei uns wird es seit langem als „turo turo“ dargestellt. Das bedeutet „Punktpunkt“. Wenn Sie zu Goldlöckchen gehen, zeigen Sie auf das, was Sie bekommen möchten. So waren wir es gewohnt, als wir aufwuchsen. Aber es gibt viel Raum, um herauszufinden, wo es derzeit philippinisches Essen in der Bay Area gibt und wo es sein könnte.

Wir sind gerade erst von den Philippinen zurückgekommen. Aber selbst dort ist es nicht immer gut vertreten, weil das Essen heutzutage so stark mit den USA verbunden ist. Burger, Brathähnchen, Hot Dogs. Davon findet man manchmal mehr als traditionelles philippinisches Essen. Menschen aus der Mittel- und Oberschicht gehen nicht auswärts, um philippinisches Essen zu essen. Dort drüben gibt es Tausende von Inseln, also gibt es tausend Möglichkeiten, Adobo, Lumpia usw. zuzubereiten, und die Leute machen das zu Hause. Es gibt dieses eine Gericht, das ich liebe, mit Fischbällchen auf einem Holzspieß. Es handelt sich um gegrilltes Streetfood aus den Philippinen. Wir wollen so etwas machen.

Es gibt auch Kamayan [eine traditionelle philippinische Methode, mit bloßen Händen zu essen]. Damals, während des Krieges, überlegte das Militär, wie Generäle und Soldaten gemeinsam an einem Tisch sitzen könnten. Typischerweise wurden die Tische in Reihen aufgestellt und getrennt. Aber sie wollten ein gemeinsames Essen. Also legten sie Bananenblätter auf einen großen Tisch und stellten Reis und verschiedene Proteine ​​für alle zum Teilen bereit. Man nennt es „Boodle Fight“, ein gemeinsames Essen. Keine Utensilien, nur Hände. Es ist eine interessante Art zu essen, da es sehr ursprünglich ist, aber auch Raum für eine andere Art von Verbindung bietet. Damit würde ich gerne experimentieren, aber nicht mit dem Foodtruck. Unsere Vision dabei ist es, eine Veranstaltung in einem Park zu veranstalten und im Wesentlichen die Bananenblätter und die Dekoration auszustellen und private Veranstaltungen für kleine Gruppen von Freunden durchzuführen. Es könnte seltsam sein, wenn man das mit einem völlig Fremden macht.

Das klingt erstaunlich. Sie haben kürzlich auch den ersten Lumpia-Esswettbewerb in San Jose veranstaltet. Gibt es eine Chance, dass wir das noch einmal sehen?

CHRIS: Ich bin derjenige, der es jede Woche machen möchte [lacht]. Wir wollen es zurückbringen. Meine Idee ist, einen Lumpia-Esswettbewerb der „Champions League“ zu veranstalten. Champions aus verschiedenen Veranstaltungen, aus verschiedenen Teilen von San Jose. Aber das ist im Konzeptstadium noch ein Traum. Du rechnst nach und denkst: Mann, isst so viel Lumpia? Wir können das schaffen. Aber dann sieht man es und es ist tatsächlich ziemlich schwierig.

ANTHONY: Wir haben darüber gesprochen, es noch einmal zu tun. Aber mit mehr als nur Schweinefleisch-Lumpia, da dies für die Ernährung mancher Menschen eine Einschränkung darstellt. Wir wollen versuchen, etwas mit der Lumpia Company von E-40 zu machen. Es wäre toll, etwas Größeres mit ihrem Lumpia zu machen und von uns moderiert zu werden. Das liegt nur daran, dass ich das ins Universum hinaustrage.

Der Mestizo-Food-Truck taucht bei verschiedenen Veranstaltungen in der South Bay auf. Ihr nächster Auftritt im La Pulga (1590 Berryessa Rd., San Jose) wird für die Taco Night of Innovation des Flohmarkts am Freitag, den 18. August, sein. Für Updates folgen Sie Mestizo auf Instagram.