Die Meerestemperaturen in Florida liegen bei über 90 Grad Celsius und stellen eine Gefahr für Korallen dar

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Forscher zeichnen Meerestemperaturen auf, die eine ernsthafte Gefahr für Korallenriffe und andere Meereslebewesen darstellen.

Meeresoberflächentemperatur am 10. Juli 2023

82°F

84°

86°

88°

90°

92°

Vereinigte Staaten

Atlantischer Ozean

Golf von Mexiko

Florida

Das Wasser in der Nähe der Florida Keys erreichte über 90 °F, deutlich mehr als gewöhnlich.

Die Bahamas

Alarmbereiche für Korallenbleiche

Kuba

Karibisches Meer

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Das Wasser in der Nähe der Florida Keys erreichte über 90 °F, deutlich mehr als gewöhnlich.

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Das Wasser in der Nähe der Florida Keys erreichte über 90 °F, deutlich mehr als gewöhnlich.

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Alarmbereiche für Korallenbleiche

Karibisches Meer

Quelle: NOAA National Environmental Satellite, Data, and Information Service; NOAA Coral Reef Watch

Von der New York Times

Von Catrin Einhorn und Elena Shao

Floridas Korallenriffe sind einer möglicherweise beispiellosen Bedrohung durch eine Meereshitzewelle ausgesetzt, die den Golf von Mexiko erwärmt und die Wassertemperaturen auf über 90 Grad Fahrenheit treibt.

Die größte Sorge für Korallen sind nicht nur die aktuellen Meeresoberflächentemperaturen in den Florida Keys, auch wenn sie die heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen sind. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration betrug die tägliche durchschnittliche Oberflächentemperatur vor den Keys am Montag knapp über 90 Grad Fahrenheit oder 32,4 Grad Celsius.

Die eigentliche Sorge besteht laut Wissenschaftlern darin, dass es erst Juli ist. Korallen sind typischerweise im August und September dem größten Hitzestress ausgesetzt.

„Wir betreten Neuland“, sagte Derek Manzello, Ökologe und Koordinator des Coral Reef Watch-Programms der NOAA.

Korallenriffe sind Naturwunder, die unzählige Arten beherbergen und Schäden durch Stürme abmildern. Laut NOAA generieren Riffe in den Vereinigten Staaten wirtschaftliche Vorteile in Höhe von 3,4 Milliarden US-Dollar pro Jahr für Fischerei, Tourismus und Küstenschutz.

Aber die Ozeane haben etwa 90 Prozent der zusätzlichen Wärme absorbiert, die der Mensch durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und die Zerstörung von Wäldern verursacht. Wenn die Meerestemperaturen zu stark ansteigen, bleichen Korallen aus und vertreiben die Algen, die sie als Nahrung benötigen. Wenn das Wasser nicht schnell genug abkühlt oder Bleichen kurz hintereinander auftreten, sterben die Korallen ab. Seit Jahrzehnten warnen Wissenschaftler, dass der Klimawandel eine existenzielle Bedrohung für Korallenriffe darstellt. Schon jetzt hat die Welt einen großen Teil ihrer Korallenriffe verloren, vielleicht die Hälfte seit 1950.

„Um es ganz offen zu sagen: Es kann sehr deprimierend sein“, sagte Dr. Manzello. „Leider bin ich Wissenschaftler und beobachte, wie es passiert.“

Meeresoberflächentemperatur am 10. Juli 2023

82°F

84°

86°

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Golf von Mexiko

Mexiko

Guatemala

Honduras

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Nicaragua

Pazifik See

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Quelle: NOAA National Environmental Satellite, Data, and Information Service; NOAA Coral Reef Watch

Von der New York Times

Die Meereshitze beeinträchtigt nicht nur den Golf von Mexiko. Laut Dillon Amaya, einem Physikwissenschaftler an der NOAA, der sie untersucht, sind weltweit etwa 40 Prozent des Planeten von einer Hitzewelle im Meer betroffen.

„Florida ist im Moment nur ein Fleck in einer schrecklichen Decke“, sagte Dr. Amaya.

Das liegt zum Teil daran, dass der Planet in ein natürliches Klimaphänomen namens El Niño eintritt, das typischerweise wärmere Ozeane mit sich bringt. Doch jetzt kommt El Niño zu der durch Treibhausgasemissionen verursachten langfristigen Erwärmung hinzu.

Während Korallen besonders gefährdet sind, schaden Hitzewellen unzähligen Arten, und die Auswirkungen sind auf der ganzen Welt unterschiedlich, da Arten an unterschiedliche Temperaturbereiche angepasst sind.

Im Allgemeinen benötigen Fische mehr Sauerstoff, wenn das Wasser wärmer ist. Das ist ein Problem, denn wärmeres Wasser enthält weniger Sauerstoff.

„Durch den Klimawandel kommt es immer häufiger zu großflächigen Fischsterben“, sagte Martin Grosell, Professor für Ichthyologie an der University of Miami.

Korallenriffe sind besonders wichtig, weil viele Arten auf sie angewiesen sind. Laut NOAA sind etwa 25 Prozent aller Meereslebewesen, darunter mehr als 4.000 Fischarten, irgendwann in ihrem Leben auf Riffe angewiesen.

Während es in Florida noch keine Berichte über Bleichen gibt, hat sie bereits an Riffen im Süden begonnen, sagte Dr. Manzello, vor Belize, Mexiko, El Salvador, Costa Rica und Kolumbien.

Floridas Korallenriffsystem erstreckt sich über etwa 350 Meilen von der Bucht von St. Lucie auf dem Festland im Süden und Westen bis zum Ende der Keys und wird von Meeresschildkröten, Mantarochen, Flundern und Hummern frequentiert.

Was in Florida passiert, wird von den Bedingungen in den nächsten Wochen abhängen. Stürme, die tieferes, kühleres Wasser aufwirbeln und die Sonneneinstrahlung reduzieren, könnten Abhilfe schaffen, sagen Wissenschaftler. El Niño-Perioden sind normalerweise mit unterdurchschnittlichen Hurrikansaisonen im Atlantik verbunden, aber das trifft in diesem Jahr möglicherweise nicht zu.

Forscher, denen Korallen am Herzen liegen, sind zutiefst beunruhigt.

„Mir geht der Schlaf verloren“, sagte Andrew Baker, Professor für Meeresbiologie an der University of Miami, wo er das Coral Reef Futures Lab leitet. „Aber ich möchte die Laudatio jetzt noch nicht schreiben.“

Wissenschaftler wie Dr. Baker arbeiten hart daran, Wege zu finden, um Korallen dabei zu helfen, widerstandsfähiger gegen höhere Temperaturen zu werden, indem sie beispielsweise Floridas Korallen mit Sorten kreuzen, die scheinbar hitzebeständiger sind. Aber letztendlich hängt das Überleben von Korallen und unzähligen anderen Arten von der Fähigkeit des Menschen ab, den Klimawandel einzudämmen.

„Man muss den Ursachen auf den Grund gehen“, sagte Lizzie McLeod, Direktorin für globale Ozeane bei The Nature Conservancy. „Wir müssen die Emissionen reduzieren, wir müssen auf saubere Energie umsteigen, wir müssen die Subventionen für die Industrie für fossile Brennstoffe reduzieren.“

In Key West zeigten sich Strandbesucher überrascht über die Wärme des Ozeans und verglichen ihn mit Badewasser. Lynsi Wavra, eine Kapitänin und Ökotourführerin, sagte, ihre Mutter habe dort 20 Jahre lang gelebt und den Rückgang der Korallen beobachtet.

„Sie kam weinend nach Hause“, sagte Frau Wavra.

Frances Robles trug zur Berichterstattung bei.

Catrin Einhorn berichtet für die Abteilung Klima und Umwelt über Biodiversität. Sie arbeitete auch in der Ermittlungsabteilung, wo sie Teil des Times-Teams war, das 2018 für seine Berichterstattung über sexuelle Belästigung den Pulitzer-Preis für den öffentlichen Dienst erhielt. Mehr über Catrin Einhorn

Elena Shao ist Reporterin und Grafikredakteurin mit Sitz in New York. Mehr über Elena Shao

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