Auch Innenarbeiter benötigen Schutz vor extremer Hitze

In Lagerhallen, Restaurantküchen, Fabriken und Schulen kann es gefährlich heiß werden – aber ohne angemessene Sicherheitsstandards müssen die Mitarbeiter einfach ausschwitzen.

Ein Arbeiter bereitet sich darauf vor, eine Mahlzeit aus einer Restaurantküche in Long Island, New York, zu servieren.

Alex Potemkin/Getty Images

Die Fritteusen, Herde und Öfen kochten alle im Jack in the Box, wo Mauricio Juarez in San Diego arbeitete. Aber die Klimaanlage des Fastfood-Restaurants war eine andere Geschichte. Laut Juarez war es während seiner gesamten sieben Berufsjahre praktisch nicht funktionsfähig. „Manchmal muss ich mein Hemd zwei- bis dreimal pro Schicht wechseln, weil es schweißgebadet ist“, berichtete er 2021 seiner Ortsgruppe der Fight for 15-Dollar-Bewegung. In diesem Sommer erreichte die Temperatur in der Küche 102 Grad Fahrenheit .

Juarez teilte seine Erfahrungen in diesem Frühjahr erneut mit dem California Occupational Safety and Health Standards Board (OSHSB), das derzeit eine landesweite Hitzestressregel für Innenarbeiter ausarbeitet. Der vorgeschlagene Standard, über den Anfang nächsten Jahres abgestimmt wird, würde Sicherheitsmaßnahmen wie Ruhezeiten und Wasserpausen bei bestimmten Temperaturschwellen erfordern. Während eine Hitzestress-Regel für Außendienstmitarbeiter schon seit fast zwei Jahrzehnten in Kraft ist, sagen Innenarbeiter, dass ihre Regelung längst überfällig sei.

„Heute bin ich sehr froh zu sehen, dass es ernst ist“, sagte Juárez im Mai. „Heute bin ich sehr froh, dass dies ernst genommen wird.“

Arbeiter hohen Temperaturen und Luftfeuchtigkeit auszusetzen, kann gefährlich – sogar tödlich – sein. Überhitzung kann zu Symptomen wie Krämpfen, Schwindel und Dehydrierung führen, und ohne Intervention können schwerwiegendere Probleme wie Hitzschlag und Herzinfarkte die Folge sein. Besonders gefährdet sind Geringverdiener und Menschen mit dunkler Hautfarbe, die unverhältnismäßig häufig Jobs haben, bei denen sie einer höheren Hitzebelastung ausgesetzt sind.

„Ich möchte, dass wir proaktiv und nicht reaktiv sind. Ich möchte nicht darauf warten, dass jemand stirbt, damit wir etwas ändern können.“

Robert Moreno, seit fast drei Jahrzehnten Lagerarbeiter bei UPS, erlitt bei der Arbeit einen Hitzschlag

Eine Studie aus dem Jahr 2020 identifizierte allein in Kalifornien zwischen 2000 und 2017 fast 16.000 Fälle von berufsbedingten hitzebedingten Erkrankungen. Während sich die meisten dieser Berichte auf Outdoor-Branchen betrafen, sind auch Innenarbeiter gefährdet. Laut Daten, die von der California Occupational Safety and Health Administration (Cal/OSHA) analysiert wurden, arbeiteten von den 20 Arbeitern, von denen bekannt ist, dass sie zwischen 2011 und 2018 am Arbeitsplatz an Hitzestress gestorben sind, sieben im Innenbereich.

„Manchmal denken die Leute, dass Menschen, die in Innenräumen arbeiten, vor Hitze geschützt sind“, sagt Tim Shadix, Rechtsdirektor des Warehouse Worker Resource Center (WWRC). „Leider ist das wirklich nicht der Fall.“

Jeder Innenbereich – sei es ein Restaurant, ein Lagerhaus oder eine Fabrik – ohne angemessene Klimatisierung kann gefährlich sein. „Es ist ziemlich einfach: Je härter jemand arbeitet, desto heißer wird er“, erklärte Dr. Robert Harrison, ein auf Arbeits- und Umweltmedizin spezialisierter Arzt an der University of California in San Francisco, auf einer WWRC-Pressekonferenz im Juli. „Das ist keine Raketenwissenschaft. Ruhe, Wasser und Kühlung bzw. Schatten sind die drei entscheidenden Elemente, die arbeitsbedingten Hitzeerkrankungen vorbeugen können.“

Erfahren Sie mehr: Hitzeschutz

Anfang Juni schlossen hohe Temperaturen und schwüle Klassenzimmer die Schulen in Grand Rapids (Michigan) und Pittsburgh (Pennsylvania) für ein paar Tage. Angesichts der Klimatrends und der Tatsache, dass die meisten Gebäude in 41 Prozent der Schulbezirke des Landes über veraltete Heizungs-, Lüftungs- oder Klimaanlagen verfügen, sind solche Schließungen nicht mehr überraschend.

Im darauffolgenden Monat stellten die Temperaturmessungen auf der ganzen Welt Rekorde für die heißesten Tage der Erde auf und brachen sie wiederholt. In den Vereinigten Staaten hat der Klimawandel zu wärmeren Sommern geführt, und 2023 bildet da keine Ausnahme. Texas ist auf dem besten Weg, möglicherweise den heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen zu erleben, und eine glühende Hitzewelle, die im Juni begann, hat im gesamten Südwesten alle Rekorde gebrochen. Fast drei Wochen lang überstiegen die Thermometer in Phoenix jeden Tag 110 Grad.

Doch auch ohne diese extremen Temperaturtrends wäre es immer noch notwendig, die Arbeitnehmer vor Hitzestress zu schützen, sagt Juanita Constible, eine leitende Klima- und Gesundheitsaktivistin bei NRDC. „Der Klimawandel macht es noch dringlicher, aber wir wissen mindestens seit den frühen 1970er Jahren, dass Arbeiter Wärmestandards brauchen.“

Ventilatoren, offene Fenster und ausgeschaltetes Licht sorgen dafür, dass die Schüler in einem unklimatisierten High-School-Klassenzimmer in Iowa kühl bleiben.

Larry Fisher/Quad-City Times/Zuma Press über Newscom

Die Occupational Health and Safety Administration (OSHA) arbeitet seit 2021 an einem bundesstaatlichen Wärmestandard für Innen- und Außenmitarbeiter, eine endgültige Regelung wird jedoch erst in den nächsten fünf Jahren erwartet. Bis dahin liegt der Hitzeschutz am Arbeitsplatz in den Händen der Länder.

Nach seiner Verabschiedung würde der neue Standard Kalifornien zu einem von nur drei Bundesstaaten machen, die Arbeiter in Innenräumen vor Hitze schützen. Im vergangenen Jahr erließ Oregon als Reaktion auf die Hitzewelle im Jahr 2021, die im gesamten pazifischen Nordwesten Hunderte Todesopfer forderte, die strengsten Hitzevorschriften des Landes. Der betriebliche Wärmestandard für Innenräume in Minnesota hingegen ist seit Jahrzehnten in den Büchern verankert, aber er ist schwach und wird nur selten durchgesetzt.

Bei 82 Grad würden die Bestimmungen der kalifornischen Regelung den Arbeitgebern vorschreiben, Abkühlbereiche und Ruhepausen für ihre Innenarbeiter bereitzustellen, aber wie Constible betont, läge die Verantwortung immer noch bei den Arbeitnehmern, diese tatsächlich zu nutzen. „Wenn sie Angst vor Vergeltung haben, wenn sie Angst haben, abgeschoben zu werden, wenn sie sich Sorgen um ihren Gehaltsscheck machen, werden sie wahrscheinlich nicht um eine Pause bitten, wenn sie denken, dass sie sie brauchen“, sagt sie. „Noch schlimmer ist, dass eines der Kennzeichen schwerer hitzebedingter Erkrankungen Desorientierung und Verwirrung ist, sodass sie möglicherweise nicht einmal wissen, dass sie eine Pause brauchen.“

Bei 87 Grad oder mehr würde die Regelung zusätzliche Maßnahmen wie Klimaanlagen und Änderungen des Arbeitsplans erfordern. Viele sind der Meinung, dass diese Temperaturauslöser immer noch zu hoch sind – insbesondere für Arbeitnehmer mit körperlich anstrengenden Arbeiten oder für diejenigen, die persönliche Schutzausrüstung tragen müssen.

In seiner Aussage vor dem OSHSB erzählte Robert Moreno, der fast drei Jahrzehnte in einem UPS-Lager gearbeitet hat, von der Zeit, als ihn ein Krankenwagen ins Krankenhaus brachte, nachdem er bei der Arbeit einen Hitzschlag erlitten hatte. „Die meisten dieser Lagerhäuser bestehen aus Blech. Den ganzen Tag strahlt die Sonne hinein“, sagte Moreno dem Vorstand. „Nicht nur die Hitze ist schlimm, sondern man ist auch stundenlang und den ganzen Tag in ständiger Bewegung.“

Östlich von Los Angeles in den kalifornischen Countys Riverside und San Bernardino verfügt das sogenannte Inland Empire über die größte Konzentration an Distributionslagern im Land und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 27.000 Quadratmeilen. Die Zahl solcher Gebäude in der Gegend, die einst von der Zitrusindustrie des Staates dominiert wurde, ist von ein paar Hundert im Jahr 1980 auf heute über 4.000 sprunghaft angestiegen. Auch hier hat sich die durchschnittliche Lagergröße auf 500.000 Quadratmeter verdoppelt.

Wie Shadix betont, hat der Aufstieg des Online-Handels im Laufe der Jahrzehnte dazu geführt, dass Unternehmen im Wettbewerb stehen, indem sie Produkte immer schneller und billiger liefern. Gleichzeitig hat sich das Tempo der Lagerarbeit erhöht. Arbeiter tragen oft schwere Lasten und bewegen sich schnell und wiederholt, oft für 10-Stunden-Schichten oder länger. „Es ist ein Problem, das immer schlimmer wird“, sagt er.

Arbeiter protestieren am 14. Oktober 2022 am Amazon Air Hub in San Bernardino, Kalifornien, gegen unfaire Arbeitspraktiken und fordern sicherere Arbeitsbedingungen.

Irfan Khan/Los Angeles Times über Getty Images

Mel Batz, der an einem Amazon-Luftfrachtdrehkreuz in San Bernardino arbeitet, sagt, dass das Drehkreuz zwar über einen Hitzeschutzplan für die Arbeiter verfügt, sich aber nicht an seine eigenen Regeln hält. Batz und ihre Kollegen kämpften monatelang darum, dass das Unternehmen nur ein paar Ventilatoren installierte. „Letztendlich stellen sie immer noch die Produktion über das Wohlbefinden der Menschen“, sagt sie. „Besonders angesichts der zweitägigen Versandzeit und des Arbeitstempos wird es viel Zeit in Anspruch nehmen, uns Zeit zum Ausruhen zu verschaffen.“

Wie der kalifornische Standard für berufsbedingten Hitzestress im Freien, der bei seiner Fertigstellung im Jahr 2006 der erste seiner Art war, haben die kommenden Regeln für den Innenbereich das Potenzial, Bundesstaaten im ganzen Land dazu zu inspirieren, ähnliche Maßnahmen zu ergreifen. „Ich möchte, dass andere Bundesstaaten sich Kalifornien ansehen und sagen: ‚Kalifornien macht es richtig.‘ „Sie stellen die Menschen über den Profit“, sagt Moreno, der auch Treuhänder von Teamsters Local 542 ist. Er forderte den Vorstand auf, „ein Leuchtturm für Arbeiter zu sein“ und beendete seine Aussage mit den Worten: „Ich möchte, dass wir proaktiv und nicht reaktiv sind.“ Ich möchte nicht darauf warten, dass jemand stirbt, damit wir etwas ändern können.“

Diese NRDC.org-Geschichte steht Nachrichtenmedien oder gemeinnützigen Organisationen unter den folgenden Bedingungen zur Online-Wiederveröffentlichung zur Verfügung: Dem/den Autor(en) muss eine Quellenangabe mit Quellenangabe gegeben werden; Sie müssen deutlich darauf hinweisen, dass die Geschichte ursprünglich von NRDC.org veröffentlicht wurde und auf das Original verweisen. Die Geschichte kann nicht bearbeitet werden (über einfache Dinge wie Grammatik hinaus); Sie können die Geschichte in keiner Form weiterverkaufen oder anderen Verkaufsstellen Wiederveröffentlichungsrechte gewähren; Sie können unser Material nicht im großen Stil oder automatisch erneut veröffentlichen – Sie müssen die Geschichten einzeln auswählen; Sie dürfen die Fotos oder Grafiken auf unserer Website nicht ohne ausdrückliche Genehmigung erneut veröffentlichen. Sie sollten uns eine Nachricht hinterlassen, um uns mitzuteilen, wenn Sie eine unserer Geschichten verwendet haben.

Die sengenden Temperaturen in diesem Sommer sind ein weiterer Beweis dafür, dass der Klimaschutz nicht warten kann.

Fordern Sie Präsident Biden und den Kongress auf, bahnbrechende Maßnahmen zur Bewältigung der Klimakrise zu ergreifen!